Assistive Devices

What is Assistive Technology?

What Is Assistive Technology?
Assistive technology is any kind of technology that can be used to enhance the functional independence of a person with a disability. Often, for people with disabilities, accomplishing daily tasks such as talking with friends, going to school and work, or participating in recreational activities is a challenge. Assistive Technology (AT) devices are tools to help to overcome those challenges and enable people living with disabilities to enhance their quality of life and lead more independent lives.

Assistive technology can be anything from a simple (low-tech) device such as a magnifying glass, to a complex (high-tech) device, such as a computerized communication system. It can be big — an automated van lift for a wheelchair — or small — a grip attached to a pen or fork by Velcro. Assistive technology can also be a substitute — such as an augmentative communication device that provides vocal output for a child who cannot communicate with her voice.

Meeting Challenges with Assistive Technology
Assistive technology helps to level the playing field for individuals with disabilities by providing them a way to fully engage in lifes activities. An individual may use assistive technology to travel about, participate in recreational and social activities, learn, work, communicate with others, and much more.

Here are several examples of AT that enable people with disabilities to enter into the community and interact with others.

• For greater independence of mobility and travel, people with physical disabilities may use mobility aids, such as wheelchairs, scooters, and walkers. Adapted car seats and vehicle wheelchair restraints promote safe travel.
• Hand-held GPS (global positioning system) devices help persons with visual impairments navigate busy city streets and use public transportation.
• Building modifications at work sites, such as ramps, automatic door openers, grab bars, and wider doorways mean fewer barriers to employment, businesses, and community spaces, such as libraries, churches, and shopping malls.
• Special computer software and hardware, such as voice recognition programs and screen enlargement programs, enable persons with mobility and sensory impairments to carry out educational or work-related tasks.
• Education and work aids such as automatic page turners, book holders, and adapted pencil grips enable children to participate in classroom activities.
• Bowling balls with hand-grips and one-handed fishing reels are a few examples of how technology can be adapted for sporting activities. Light-weight wheelchairs have been designed for organized sports, such as basketball, tennis, and racing.
• Adaptive switches make it possible for a child with limited motor skills to play with toys and games.
• Accessibly designed movie theaters provide closed captioning and audio description for moviegoers with hearing and visual difficulties.
• Devices to assist a person with daily living tasks, such as cooking, dressing, and grooming, are available for people with special needs. For example, a medication dispenser with an alarm can be set to remind a child to take daily medication. A person with use of only one hand can use a one-handed cutting board and a cabinet mounted can opener to cook meals with improved independence and safety.

Read more about assistive technology at The Family Center on Technology and Disability

• General Information on Assistive Devices

  • Assistive Technology 101- Family Center on Technology and Disability
  • Family Information Guide to Assistive Technology -
  • Home Healthcare Medical Devices Checklist - Food and Drug Administration
  • How To Choose and Use a Cane - MayoClinic.com
  • How To Choose and Use a Walker - MayoClinic.com
  • List of Wheelchair and Seating Words - University of Pittsburgh
  • Make Sure the Medical Device You Choose is Right For You - Food and Drug Administration
  • Using Assistive Devices (Video) - NIH Senior Health
  • AbleData
  • ADA Home Page - U.S. Department of Justice
  • Assistive Devices and Air Travel - Transportation Security Administration
  • Assistive Technology - Administration on Aging
  • Assistivetech.net -Center for Assistive Technology & Environmental Access
  • Center for Assistive Technology - University of Buffalo
  • CODI:Cornucopia of Disability Information - University of Buffalo
  • CPD-Center for Persons with Disabilities - Utah State University
  • Disability Education and Online Colleges - AccreditedOnlineColleges.org
  • Disability.gov
  • DisabilityWorld
  • Disability Information and Resources
  • Emergency Video Programming Accessibility to Persons with Hearing and Visual Disabilities - Federal Communications Commission
  • General Resource Guide - Infinitec.org
  • Infinitec
  • Medicare Coverage of Durable Medical Equipment and Other Devices - Centers for Medicare and Medicaid
  • Medicare Coverage of Power Mobility Devices - Centers for Medicare and Medicaid
  • MedlinePlus: Assistive Devices - National Library of Medicine
  • MedlinePlus: Mobility Aids- National Library of Medicine
  • National Arts and Disability Center
  • Paralysis Resource Center - Christopher and Dana Reeve Foundation Paralysis Resource Center (PRC)
  • Search for Technology by Function - Center for Assistive Technology & Environmental Access
  • Tax Benefits and Credits for Assistive Technology - IRS

• Computers & Low Vision Devices

  • Accessible Technology Buying Tips - Lighthouse International
  • CAST - Center for Applied Special Technology
  • Low Vision - National Eye Institute
  • Reading Devices for Low Vision - AllAboutVision
  • Total Resource Guide for Persons with Blindness or Visual Impairments - Infinitec.org

• Guide Dogs & Service Dogs

  • Canine Companions for Independence
  • Guide Dog Foundation for the Blind
  • Guide Dogs for the Blind
  • Service and Assistance Dogs - American Dog Trainers Network

• Hearing & Speech

  • Assistive Listening Devices - American Academy of Audiology
  • Closed Captioning - Federal Communications Commission
  • Cochlear Implants - National Institute on Deafness and Other Communication Disorders
  • Hearing Aid Compatibility for Wireless Telephone- Federal Communications Commission
  • Hearing Aids - National Institute on Deafness and Other Communication Disorders
  • Hearing Aids - American Speech-Language-Hearing Association
  • Hearing Assistive Technology - American Speech-Language-Hearing Association
  • Information for AAC Users- American Speech-Language-Hearing Association
  • Speech for People with Tracheostomies or Ventilators - American Speech-Language-Hearing Association
  • Speech-to-Speech Relay Service - Federal Communications Commission
  • Sound Advice on Hearing Aids - Federal Trade Commission
  • Total Resource Guide for Persons with Deafness or Hearing Loss - Infinitec.org
  • Video Relay Services - Federal Communications Commission
  • Voice Over Internet Protocol (VOIP) - Federal Communications Commission

• Mobility Devices

  • Adapting Motor Vehicles for People With Disabilities - National Highway Traffic Safety Administration
  • Canes and Walkers: Which One Is Right for You? - AGS Foundation for Health in Aging
  • Cars and Driving - Christopher and Dana Reeve Paralysis Resource Center
  • Consumers: People Who Buy and Use Wheelchairs - WheelChairNet.org
  • Employees Who Use Wheelchairs - Office of Disability Employment Policy
  • Funding for Wheelchairs - University of Pittsburgh
  • Home Modifications - Administration on Aging
  • How Do Scooters and Wheelchairs Compare? - WheelChairNet.org
  • How to Use Crutches, Canes and Walkers - American Academy of Orthopaedic Surgeons
  • KidsHealth: In the Band - KidsHealth/Nemours Foundation's Center for Children's Health Media
  • Introduction to Wheelchairs - National Center on Physical Activity and Disability
  • Instruction for Using Crutches - American College of Foot and Ankle Surgeons
  • KidsQuest: Mobility - Centers for Disease Control and Prevention
  • Medicare's Wheelchair and Scooter Benefit - Centers for Medicare & Medicaid Services
  • Transportation Aids - AbleData.com
  • Walking Aids - AbleData.com
  • WheelchairNet
  • Wheelchairs - KidsHealth/Nemours Foundation's Center for Children's Health Media
  • Wheelchairs for Children - AbleData.com
  • Wheelchairs, Seating, Positioning - Christopher and Dana Reeve Paralysis Resource Center
  • Wheeled Mobility - AbleData

• Sports Programs

  • Adaptive Ski and Sports Programs - SitSki.com
  • Disabled Sports USA
  • International Paralympic Committee
  • National Sports Center for the Disabled
  • U.S. Paralympics
  • What is Adaptive Skiing? - SitSki.com

• Información General

  • Camas y Colchones para Personas con Discapacidades - Centro de Recursos para Parálisis/ Fundación Christopher y Dana Reeve
    
  • Enciclopedia Médica en MedlinePlus - Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
    
  • Guía Informativa Familiar sobre la Tecnología Asistencial - Centro Familiar de Tecnología y Discapacidad
    
  • healthfinder® en Español - Oficina de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud y el  Centro Nacional de Información sobre la Salud de los EE.UU.
    
  • Herramientas y Tecnología - Centro de Recursos para Parálisis/ Fundación Christopher y Dana Reeve
    
  • Lo Que Todo Trabajador con Discapacidades en Nueva Jersey Debería Saber - Servicios Legales de New Jersey
    
  • MedlinePlus: Tecnología Asistencial - Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. desde los Institutos Nacionales de la Salud
    
  • Modificaciones en el Hogar - Centro de Recursos para Parálisis/ Fundación Christopher y Dana Reeve
    
  • ¿Qué Es Tecnología Asistiva? - Alianza de la Tecnología Asistiva de Washington
  • Solicitud de Servicio Bibliotecario Gratuito para Individuos - Servicio Nacional de Bibliotecas para Ciegos e Impedidos Físicos de la Biblioteca del Congreso
    
  • Su Guía Sobre el Programa de Oferta Competitiva del Equipo Médico Duradero, Prótesis, Ortesis y Suministros - Medicare.gov
    
  • Tecnología Asistencial - Centro Nacional de Diseminación de Información para Niños con Discapacidades
    
  • Tecnología Auxiliar Para Infantes y Niños Pequeños con Discapacidades - Alianza de Asistencia Técnica para Centros de Padres 
    
  • Tecnología de Asistencia - Centro de Recursos para Parálisis/ Fundación Christopher y Dana Reeve
    
  • Tecnología y Necesidades Humanas - Discapnet/Fundación ONCE y Technosite (España)

• Alimentación

  • Alimentación a Través de un Tubo o Sonda - St. Jude Children’s Research Hospital (Memphis, TN)
    
  • Alimentación por Sonda Nasogástrica - Children's Hospitals and Clinics of Minnesota
    
  • Cuidados de la Sonda de Alimentación - Clínica Universidad de Navarra (España)
    
  • Sonda Nasogástrica de Su Hijo: Guía Exhaustiva de Cuidados - Centro de Medicina Hospital Overlake (Washington)/Krames Información para Pacientes
    
  • Tubos Gástricos en el Centro de Cuidado Infantil - Programa de Cuidado de la Salud de Niños de California (California Childcare Health Program)

• Corazón y Presión Arterial

  • Asistencia Mecánica para la Insuficiencia Cardiaca - Clínica Universidad de Navarra (España)
    
  • Automedición de la Presión Arterial - FisterraSalud (España)
    
  • Desfibrilador Cardioversor Implantable (DCI) - Instituto del Corazón de Texas
    
  • Desfibrilador Implantable - Clínica Universidad de Navarra (España)
    
  • Dispositivos de Asistencia Ventricular - Instituto del Corazón de Texas
    
  • Infografía: Desfebriladores - Eroski Consumer/Fundación Eroski (España)
    
  • Infografía: Marcapasos Interno - Eroski Consumer/Fundación Eroski (España)
    
  • Marcapasos - Instituto del Corazón de Texas
    
  • Marcapasos - Puleva Salud (España)
    
  • Marcapasos - Tu Otro Médico (España)
    
  • Marcapasos: Cuidados en la Casa - Children's Hospitals and Clinics of Minnesota
    
  • Marcapasos y CDI Biventricular - Centro de Medicina Hospital Overlake (Washington)/Krames Información para Pacientes
    
  • Tecnología Ayuda a Quienes Tienen la Presión Alta: Tensiómetros Digitales para Controlar la Hipertensión - Asociación Americana de Personas Jubiladas (AARP)
    
  • Terapia de Resincronización Cardíaca - Clínica Universidad de Navarra (España)
    
  • Vídeo: Fiabilidad de los Tensiómetros - Eroski Consumer/Fundación Eroski (España)
    
  • Vivir con un Desfibrilador Automático Implantable (DAI) - Centro de Medicina Hospital Overlake (Washington)/Krames Información para Pacientes
    

• Diabetes

  • Bomba de Infusión de Insulina - Clínica Universidad de Navarra (España)
    
  • Glucómetros o Medidores de Glucosa - FisterraSalud (España)
    
  • Infografía: Microsensor para Diabéticos - Eroski Consumer/Fundación Eroski (España)
    
  • Zapatos para Diabéticos - Colegio Americano de Cirujanos del Pie y Tobillo
    

• Huesos y Músculos

  • Aparatos Ortopédicos Hechos - Colegio Americano de Cirujanos del Pie y Tobillo
    
  • Cómo Debe Usarse la Unidad TENS – Sistema de Salud de Allina Hospitals & Clinics (Minnesota y Wisconsin)
    
  • Estimulación Eléctrica Funcional (EEF) - Centro de Recursos para Parálisis/ Fundación Christopher y Dana Reeve
    

• Médidas para Moverse

  • Cómo Elegir y Usar un Bastón - Sistema de Salud de Allina Hospitals & Clinics (Minnesota y Wisconsin)
    
  • Cómo Elegir y Usar un Caminador - Sistema de Salud de Allina Hospitals & Clinics (Minnesota y Wisconsin)
    
  • Cómo Elegir y Usar una Silla de Ruedas - Sistema de Salud de Allina Hospitals & Clinics (Minnesota y Wisconsin)
    
  • Donaciones de Sillas de Ruedas y Otros Aparatos - Centro de Recursos para Parálisis/ Fundación Christopher y Dana Reeve
    
  • Instrucciones para el Uso de Muletas - Colegio Americano de Cirujanos del Pie y Tobillo
    
  • Muletas - Children's Hospitals and Clinics of Minnesota
    
  • Prevención de Caídas: Cómo Caminar Sin Peligro con un Bastón o Andadera - Centro de Medicina Hospital Overlake (Washington)/Krames Información para Pacientes
    
  • Técnica para Caminar con Muletas - Tu Otro Médico (España)
    
  • Traslados en Silla de Ruedas - Sistema de Salud de Allina Hospitals & Clinics (Minnesota y Wisconsin)
    
  • Vehículos y Conducción - Centro de Recursos para Parálisis/ Fundación Christopher y Dana Reeve
    

• Respiración

  • Oxigenoterapia Domiciliaria - Clínica Universidad de Navarra (España)
    
  • Oxígeno Suplementario en Casa: Medidas de Seguridad - Children's Hospitals and Clinics of Minnesota
    
  • Padres: ¿Cuál es la Diferencia Entre Nebulizador e Inhalador? - KidsHealth/Centro de Medios de Información para la Salud Infantil de la Fundación Nemours
    
  • Recursos sobre la Respiración, Respiradores Artificiales y Traqueotomía - Centro de Recursos para Parálisis/ Fundación Christopher y Dana Reeve

• Sangre

  • Diálisis Peritoneal: Lo Que Necesita Saber - Fundación Nacional del Riñón
    
  • Administración de Medicamentos IV en el Hogar - St. Jude Children’s Research Hospital (Memphis, TN)
    
  • Hemodiálisis: Lo Que Necesita Saber - Fundación Nacional del Riñón
    
  • Métodos de Tratamiento para la Insuficiencia Renal: Hemodiálisis - Instituto Nacional de la Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón

• Sentidos y la Comunicación

  • Aparatos Simples y Baratos Pueden Ayudar en la Comunicación - Alianza de Asistencia Técnica para Centros de Padres 
    
  • Audífonos - Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación
    
  • Cómo Acostumbrarse a Usar un Audífono - Centro de Medicina Hospital Overlake (Washington)/Krames Información para Pacientes
    
  • Cómo Pueden Ayudarle los Audífonos - Centro de Medicina Hospital Overlake (Washington)/Krames Información para Pacientes
    
  • Doctor, ¿Qué Es un Implante Coclear? - Otolaryngology Houston/Academia Americana de Otolaringología, Cirugía de la Cabeza y el Cuello
    
  • Habla de los Pacientes con Traqueostomías o Ventiladores Mecánicos - Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición
  • Implantes Cocleares - Clínica Universidad de Navarra (España)
    
  • Implantes Cocleares - Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación
    
  • Maneras en que los Audífonos Pueden Ayudar a Su Niño - Centro de Medicina Hospital Overlake (Washington)/Krames Información para Pacientes
    
  • Medios Auditivos - ADVANCE para Enfermeras
    
  • Padres: Implantes de Cóclea - KidsHealth/Centro de Medios de Información para la Salud Infantil de la Fundación Nemours
    
  • Recomendaciones Resonantes para Elegir Audífonos - Comisión Federal de Comercio (FTC)
    
  • Sistema Braille - Discapnet/Fundación ONCE y Technosite (España)
    
  • Sistemas Aumentativos y Alternativos de Comunicación - Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición
    
  • Sistemas Técnicos e Informáticos para Niños Sordos - Discapnet/Fundación ONCE y Technosite (España)
    
  • Subtítulos Para las Personas Sordas y los Televidentes con Problemas de Audición - Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación
    
  • Tecnologías para el Acceso a la Información de la Población con Limitaciones Visuales - Discapnet/Fundación ONCE y Technosite (España)